这一夜嬿婉辗转难眠。
晚间宫中派人宣读了圣旨：“奉天承运，皇帝制曰：已故礼部侍郎之女苏氏，德昭淑惠，秉性纯和，著封为正六品贵人。”
不过是轻飘飘的几句话，便将她的一生订死在皇宫中。
虽然早有准备，但当这一刻真的到来的时候，她仍然会觉得惶恐不安。
她读过“有不见者，三十六年”，也读过“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”，她害怕她一生最美好的岁月就在冰冷的宫廷中蹉跎而过，害怕少女最敏感纤细的那些心思都变成她一个人的孤芳自赏。
她更害怕的是深宫中的刀光剑影，步步为营。自古以来，从宫廷中流传出来的阴谋故事便层出不穷，她恐惧某一日她的名字也会出现在某一个故事中。
可是君无戏言，她已经没有回头路可走。
然而此夜闭不上的眼睛还不止她这一双。
皇宫，永寿宫里，居于此殿的淑妃靠在引枕上，手指捏着鼻梁：“今日真是累得慌。红珠，来给我捏捏肩。”
俊俏的侍女应声而来，她常年在淑妃身边服侍，手艺精湛。她刚上手，淑妃便觉放松了不少。
红珠道：“主子别嫌累，陛下让您操办选秀之事是看重您，多少人做梦都想要这劳累的机会还得不着呢。”
因为皇后病着，这次选秀正是由淑妃一手打理的。
淑妃假意拍她一下，嗔道：“小丫头口齿倒是伶俐，会说好话哄我开心了。”她叹口气，“陛下自然是看重我。可我不过是做个苦力罢了，我哪有做的了一点主？”
傍晚时，她去了一趟太后的慈宁宫。
“见过太后。”淑妃恭恭敬敬地在太后行礼。
太后忙叫身旁的冯姑姑扶她起来，又赐坐赐茶。
待淑妃坐定，太后便问：“今日是选秀的日子，淑妃应是忙了一日了吧？怎么不赶紧回去歇着？到底身子要紧。”
淑妃果然略有些疲态，不过仍是礼仪周全，端庄大方。她温顺道：“妾身第一次操办选秀这样的大事，生怕出了疏漏，所以大胆来叨扰太后，请太后指点一二。”
太后闻言，露出些满意的神色，却道：“哀家也是闲了多年，手早就生了，年纪也大了，比你们年轻，有心力，还能指点你什么？”她顿了顿，又道：“罢了，也不好叫你白走这一遭。你且说说，今日选了几个秀女？”
“一共选了五个。”
太后皱皱眉，有些不满：“这回耗费了多少人力物力，怎么才选了五个？淑妃你也不劝劝皇上！”
淑妃连忙站起，战战兢兢道：“妾身有错，请太后责罚。”
太后见她这副样子，反而笑了，温和道：“快坐下，哀家罚你做什么？皇帝不好女色，哀家是知道的，否则宫里也不会只你们这几个人了。况且，你为了选秀之事日夜操劳，是有功之臣，哀家该赏你才是。”
淑妃谦虚道：“妾身才干平平，不足太后十分之一。能为陛下操办选秀，是臣妾的荣幸，安敢奢求赏赐？”
两人又寒暄几句，淑妃便从侍女手中取过一张烫金大红的单子，亲自奉上，道：“这是今年五个秀女的名单，请太后阅览。”
单子上第一个名字便是“威武侯叶慎之女叶初晴”，正是太后嫡亲的侄女。太后一见便眉开眼笑，却并无意外之色，只道：“初晴这丫头活泼，日后你要好好教教她规矩。不过，人后你也不要太拘束了她。”
淑妃亦笑道：“从前太后总说思念叶小姐，想把她接到宫里来，这回好了，叶小姐可以在宫里长长久久地陪着太后了。”
太后笑得越发灿烂，又接着看下去。第二个名字是“礼部侍郎苏远之女苏嬿婉”。
太后思索片刻，问道：“礼部侍郎是三品，在朝中也算是一号人物，怎么哀家没有听说过这个名字？”
淑妃道：“礼部侍郎是朝廷追赠的官职，苏远原任杭州知州，是在任上劳累死的，先帝念他为国为民，赤胆忠心，便赠了个三品官职。”
太后流露出钦佩和怜惜的神色：“这么说苏嬿婉还是忠良之后？”又叮嘱淑妃，“这孩子可怜，入宫后你多多关照她些，莫要叫人因为她无依无靠欺负了她去。”
淑妃称是，踌躇片刻，又道：“苏远之妻薛氏，是承恩侯薛达之妹。”
太后笑中带怒：“原来是皇后的表妹！”正欲发作，又念及淑妃在侧，便将一股忿忿之气压下，继续和淑妃议论起秀女名单来。
说完秀女，太后又叮嘱淑妃早日将新晋宫妃的位份和居住的宫室拟好，订下新人入宫的日子。待到一一说完，戌时的梆子声已经敲响，淑妃又与太后寒暄几句，便要辞去。
太后也不多留她，只命冯姑姑捧出一只錾金龙纹的精致小盒，太后打开，将里头的东西取出，原来是一把青玉雕云蝠万寿如意。
太后抚摸玉如意身上精致的雕纹，目光似有深意：“哀家年轻的时候睡得不好，先帝便赐我这柄如意安枕。如今哀家夜夜睡得安稳，再也不需要这把如意了，今日，哀家便把它赐给你吧。”
淑妃千恩万谢地受了，太后便命冯姑姑送淑妃回宫。把淑妃送出慈宁宫的大门，冯姑姑方折身返回。
回来时见太后拿着那张大红名单，面色愠怒，冯姑姑心中便“咯噔”一声。
太后见她回来，便屏退了殿内宫女，忿忿道：“你看她，病得要断气了还不忘往宫里插自己的人！”说罢将大红单子两下撕得粉碎才稍稍解气。
这个“她”，指的自然是皇后。太后不喜皇后，在宫中是个公开的秘密。
冯姑姑待太后发泄完毕，方送上一碗热茶，温言道：“太后不必动怒，”她瞥向鎏金蟠花烛台上一支火光暗淡的蜡烛，烛芯还有微弱的火光跳动，但已成微弱之势，她道：“太后，您看这烛火，烛光已弱，不用人去灭它，它也要熄了。”
太后得意地笑笑，一面品着手中的六安茶一面道：“做了中宫皇后又怎么样？有命做无命享！人的福分就那么多，要么在世的时候尊贵些，要么活得长久些，两样只能选一样！”
冯姑姑笑道：“像太后这样两全其美的，人世间能有几个？”
太后笑着唾道：“你倒会说好听的话来哄我！真当我老糊涂了？”谈笑间便把烦心事都忘了。
自然，这些淑妃是不知道的。
想着这回的新人，一个是皇后的表妹，一个是太后的侄女，淑妃又长叹一口气，神色逐渐凝重：“你不懂，以后的后宫再也不同以往了！”
红珠不解，淑妃也不恼，细细地跟她解释：“往日宫里只有皇后，我，云嫔，婉常在四个人，皇后常年病着，嫔妃里只有我位份最高，陪伴陛下最久，我自然高枕无忧。”她叹息一声，“可是，等到新人进宫——今天，你也见着了，一个个花容月貌的，里头还有皇后的表妹，太后的侄女，我也就成了明日黄花，这宫里也不知还有没有我的一席之地？”
红珠连忙道：“娘娘何必妄自菲薄？奴婢看着陛下待娘娘是极好的。”
“待我再好还不是让薛氏当了——”淑妃因是与心腹侍女谈话，放松之下便失了心机，好在她机警，话才吐出半句便连忙住了口。
红珠见淑妃渐渐沉下了脸，连忙拜倒在地，道：“奴婢什么也没有听见。”
红珠跟随淑妃多年，淑妃不可能因为一句话就把她怎么样，索性自暴自弃道：“你听见了不妨事，反正这句话在我心里头也藏了许多年了，我正嫌闷得慌呢！”她的目光投向窗外，神色唏嘘，似在回忆当年，“当年的事你也知道，当年我和薛氏一起入了陛下的潜邸做侧妃，陛下对我们一向是雨露均沾的，甚至我还比薛氏得宠一些，谁知到了先帝让陛下选正妃的时候，陛下却选了薛氏！”
她猛地把手里的团扇砸在地上：“这事在我心里藏了好多年，我一直想问陛下，凭什么选了薛氏，我比她美，比她出身高贵，比她能干……”她渐渐说得动情，眼泪慢慢随着脸颊流下。
红珠不知该如何安慰主子，只好递上一块干净的手帕。
待淑妃稍微平静了些，红珠指指坤宁宫的方向，道：“娘娘不怕，那边就要油尽灯枯了，还和她计较什么？”
淑妃露出一抹得意的笑：“我也就这点指望了。那边占了六七年的后位，难道还能占一辈子不成？我瞧她也没那个命！”
同一个晚上，太后与淑妃这对婆媳倒说了相似的话，也算是婆媳多年的默契。
红珠赶紧道：“等那边不行了，这后位舍娘娘其谁啊？”
淑妃不仅是后宫资历最久，位份最高的妃子，而且容貌出众，性格贤淑，善解人意，因此颇受皇帝宠爱。
淑妃却蹙了蹙眉。自从皇后病重，她便对后位志在必得。
可是，如今太后的侄女也要进宫了。日后，鹿死谁手，怕是悬啊。