演武学堂的药房里。
问青天望着明镜走了，急忙找笔和纸将几味难记的草药名记下，那些分量的比例才是整个秘术的精华，不少草药带毒性，有的负责中和，有的生肌，都不知道动用多少人实验才有了成熟的秘术？等完整无误的抄录下，他都佩服自己偷人时尤其发挥超常。
但只有更好没有最好，既然是牺牲几万人身体才成形的秘术，他想做一点修改。
珍珠粉起漂白皮肤的作用，分量和银粉比例是一比一，而且需要珍珠的品质很高，才能达到漂亮的玉手出现。但那是远观，近看都能看到血管和骨骼，毫无美感可言。
他决定用劣质珍珠磨成粉实验，这样既能降低成本，又不在于让骷髅手暴露在人们视野，如果暴露，明家的追杀肯定是不遗余力的。至于银粉的作用就是秘术中那些神秘毒性，别人都以为毒性来自草药，却不知古人就有吞金而亡的人，同样吞下重金属银子，一样会要人命。
“这简直是烧钱啊！”
在黑风镇有收购草药的商会，对一些普通的草药还是了解的，不少冒险者进山后，没有其他收获就会带一些草药出来贩卖为生。其中几味草药有价无市，还有几味草药连名字都没有听说过，恐怕也不是便宜货。无论珍珠和银粉包括这些草药，都不是一般人能承受的花费，而且，这秘术也不是一时半会能练成，蜕三十六层皮需要的时间绝对不短。
又费钱又费时，显然这是大家族才能承受的修炼费用，那些材料几乎换一层皮就需要换一次，这的多少金币？不会的几千金币吧？
上面标出一种草药的常价是三十金币，显然是告诫修炼的弟子要珍惜材料的，是一种闻所未闻的鬼灵株，非常少见又贵，还是必须的材料，只有在古老墓地群集的地方才能采集到。据说，此药内含死人骨头挥发的钙磷粉，才能让手指坚硬。
还有一种还阳果，是一种草本植物的果实，是少见的元气草药，对皮肤有生肌的作用。至于，玉灵菇和草板根，只有其名连功效都没有说。恐怕有钱也未必能马上筹够这十八味草药，只有大家族人脉多，可以去其他城市收购，这是有钱人才能修的起的秘术。
…………
离此地不远的郭府，迎来了一位常客明参将。他带了不少礼物，表面看去不过是普通的吃食礼物，内中却藏了不少真金白银。本来，把妹妹明镜献出去，军部下发的一个将军名额非他莫属，可郭将军手下有四位参将都在竞争，其中那个樊成活动的最厉害，借着年龄大，以前在战场立过小功，都活动到国都军部去了。
他不放心才又来这一趟的。
“唉，都快结成亲家了，何必带这么多礼物，太见外了。”
郭将军吩咐陆军师收下这些东西，招呼明参将坐下，这种送礼的事一般不会让下人看见，桌面上只有简单的清茶招待。
“将军，听说那樊成参将通过军部给你施加压力，可有此事。”
明参将是四十出头的壮年人，虎背熊腰颇有气势，这个年龄踏进金刚境已经是很少见的了，可谓前途无量，但机遇早到他说什么也不愿放过。到是那樊成已经六十老几，按说这将军名额论资排辈也是樊成的，但因为郭将军看上明镜，才给了明家一线契机。
“你消息倒是很灵通。”
年过九十的郭将军抿了一口茶，也不直接回答明参将的问题。谁都知道决定权在他手里，但他始终不放话，让下面人们干着急，不过，这礼到是没少收。
明参将为这次将军名额的事费尽了心思，如果成为将军，如果哪一城或一关有了空缺，他就能成为那里最高军事长官，如同现在大权在握的郭将军一样，这样飞黄腾达的机会他能不急嘛？
“要不我也去国都活动一下，可惜跟武大将军拉不上关系，郭将军可否引荐一下？”这才是明参将的来意。
尽管决定权在郭将军手里，但也必须通过军部的最后审核，太离谱的提拔不止下面人不服，同样上面也会质疑。
郭将军低头沉思，好像很为难的样子，半响才道：“这到不必，上面自我会打点，你也知道提拔将军主要以军功论，这方面樊成比你有资格。”
说到军功，明参将就泄气，现在没有战事他去哪立功？等他坐立不安，心急火燎就快失态之时，郭将军才淡淡的提醒他。
“倒是有个立功机会……。”
“在哪？”明参将急切相问。
郭将军迟疑了一下才道：“张家村。”
“张不二那伙强盗？”明参将诧异问道。
郭将军稳坐钓鱼台，意味深长的点着头。
张家村不属于云理国的地界，包括黑风镇也不是，但俩个税官在离开黑风镇后被杀，他们上报朝廷是被张家村驻扎的强盗杀害的，另外，那伙强盗打家劫舍没少骚扰云理国的边缘农村，不少报官的案件早就堆积如山，终于引起国都方面的注意。
不属于本国内的事，当然，没人知道那是立功的机会，但郭将军知道，因为上面有批文下来了。
“如果你能用最少的兵力，最少的费用，最小的代价清缴了这伙强盗，勉强可算一功。”
将军们的功绩都是在战场上积累的，清缴土匪强盗本是军队分内之事，这也算功劳的话？恐怕会被人笑话，因为强盗们的战力实在不值一提，纯粹的乌合之众。所以，要把普通军务变成功劳，那自然是城主说的代价非常小。
明参将感激城主提供了这个立功机会，千恩万谢。
但郭将军还是提醒他：“不要小看了这伙人，他们不是军队的对手，但他们滑的很，想全部清缴是很难的。巴蜀国曾三次出兵，每次只能杀些小喽啰，大部分骨干人员躲进了万兽山脉，如今，他们已经有五百之众，平时分散行动。”
明参将兴奋过后才清楚这功劳不是好得的，既然巴蜀国三次无功，那他要搞砸了，非但功劳没有还会有失职罪，风险和机遇总是并存的。强盗队伍大了，会分开好几支在各处活动，不能把他们全部消灭的话，等功劳报上去，又传出强盗死灰复燃为祸农村，那就有了严重失职的风险。
偏偏，想把普通的剿匪转变成功劳的话，还不能动用太多军队，而且时间不能长，不然花费就是个大数字，更重要的一点就是伤亡的数字，绝对不能让上面觉的疼。
“是不是觉的有难度？”郭将军笑着轻声问。
明参将脸色难看的点头，这可不是夸海口的时候，军中无戏言，搞砸了以后都不用想当将军，但他咬咬牙准备接这棘手任务。
郭将军看着十分勉强的明参将，无奈的笑道：“实不相瞒，我派人去黑风镇打听过，他们沿途都有放哨的，这些人根本无法辨认，可能我们赛留城也留了人，一旦军队调动他们早跑了。”
“属下尽力而为。”
明参将站起来行礼，他的心中七上八下，依然猜到这是上面摊派下来的任务，郭城主尝试想立一功，觉的太难了才推给他，把一件棘手的任务当顺水人情给他，他还的领情。都说姜老的辣，他是深深体会到了。
“不是尽力而为，必须打漂亮仗，因为你代表的是赛留城军部，想立功就必须立军令状。”郭将军突然口气严厉，发出如同在军部时的威势。
“属下保证完成任务。”
明参将告辞出来，霍然觉的后背不知何时已湿，成败在此一举，依然连家族的命运都赌上了。他不知道怎么回的家，急忙吩咐下人把老太爷和一干长辈请来商议。