四人上了“临江楼”开怀畅饮，纵情畅谈，不知不觉间，已渐近黄昏。
陆云山提议道：“咱们该回去啦，免得他们担心。”
司马轩冷笑道：“有什么好担心的！凭咱们四人，天底之下，有几人能奈我们何？！”
紫石笑道：“陆兄的意思，不是说他们担心咱们被欺负，而是担心咱们去欺负别人！”
三人闻言，哈哈大笑。
紫石收起笑容，正色道：“笑话就不再说啦。咱们走吧，小弟还得赶回武当哩！掌柜的，结帐！”
四人出了酒楼，街边一个卖糖炒栗子的商贩招呼道：“几位少爷，来买点栗子吧！又香又甜！价格又便宜！”
司马轩嗅了嗅飘过来的香气，笑道：“真的挺香呢！等一下，我去买几斤！”
东方震依依不舍得拉住紫石的手，劝道：“紫石兄，难得相聚，不如，今晚就不回武当啦，今晚，咱们彻夜畅谈，如何？”
紫石犹豫了一下，似乎有点心动，最后还是摇了摇头，轻叹道：“算啦，答应过掌门的！……对了，东方兄，我有话要对你说。”说到这里，转头对陆云山道：“陆兄，劳烦你和司马兄，在这里等一等。我有点私事，要同东方兄单独聊聊。”
司马轩买了栗子回来，看着东方震和紫石向江边的柳林走去，奇怪的问：“他们做什么？”听陆云山说了，司马轩冷笑道：“紫石这家伙，不够朋友！厚此薄比！”
东方震跟着紫石走进柳林，紫石走到一株柳树前，停步转过身来，问道：“东方兄，小弟冒昧的问你一事：你可有意离开昆仑，来江湖上闯荡？”
东方震没料到他有此一问，惊奇道：“紫石兄何出此言？难不成，你想离开武当，独闯江湖？”
紫石笑道：“那倒不是。我是问你，可有过这种想法？”
东方震摇首道：“这种问题，我倒从没想过哩。我只想在昆仑山好好得再练几年功夫。就凭现在的武功，和真正的高手一比……哎！”
紫石正色道：“东方兄何必自谦！……再说了，离开了昆仑，并不代表不能再继续修炼，东方兄，你说是么？”
东方震轻叹道：“道理倒是这个道理。可……师傅年纪这么大啦，我怎忍心离开他老人家？”
紫石轻叹了一口气，缓缓道：“东方兄，你的意思是说：只要玉掌门尚健在，你都不会考虑下山的了？”
东方震目光闪动，迟疑道：“这个……也没想过……对了，紫石兄，你劝我下山，究竟有什么原因？”
紫石道：“事情是这样的：如今，我们商师叔那里特别缺得力的人手，不日，我就要离开武当，前去帮忙。我想把你也推荐给我商师叔，不知你可愿意？”
“你那商师叔，可是岳阳楼楼主商老前辈？”
“正是。如今岳阳楼业务繁忙，能独挡一面的人才呢，甚是匮乏。加之，近期江湖黑道势力蠢蠢欲动，师叔很是忧心，请求掌门多派人手，助他一臂之力。掌门询问了众同门的意思，除青石师兄和我愿意之外，其余的师叔、师兄弟们，都无心在江湖飘泊。刚才跟你告别时，忽然想起来，像你这种人才，师叔他老人家一定喜欢得不得了。若你前去，一定会委以重任的！所以，就想先问问你的意思。”
东方震道：“我明白啦。多谢你的好意！紫石兄，何不问问司马兄和陆兄的意思呢？兴许，他们愿意呢。”
紫石摇首道：“司马兄……骄傲了些；陆兄呢，又太沉默，只好研究武学……都不太合适！……再说了，人家华山派和全真派，在陕甘一带基业厚实，他们岂能没有更好的出路？我就没必要自讨没趣啦！你们昆仑派却不同，虽说高手辈出，但却并没有在江湖上创立下什么大的基业。所以，我才冒昧的问你。”
东方震沉默了一会儿，正色道：“这样吧：让我再考虑考虑，也问问师傅他老人家的意思。”
“好。”紫石上前拉住他的手，殷切的道：“东方兄，我是多么希望你能答应！你我兄弟联手，定能闯出一片天地来！男儿汉大丈夫，不在江湖上轰轰烈烈得干它一番事业，岂非枉活一世？”
东方震听得豪气顿生，正欲就此答应，忽觉身后两丈开外的柳树后似有人躲着偷听。紫石见他面色有异，问：“东方兄……”话音未落，陡见黑忽忽的柳枝一动，“呜”的一声，一物向东方震的后心电射而来。东方震似已料到，横身一闪，一块飞蝗石擦身而过。
紫石腾身而起，半空中拔出长剑，向那株柳树扑落。树后人影晃动，“叮”的一声，二人兵刃相交。东方震窜起，眨眼间已到了那人身前数尺开外，右爪向他抓落。那人不敢恋战，侧身跃出三丈，奋力前奔。
二人齐都仗剑追去。林中黑沉沉的，二人怕有埋伏，不敢贸然猛冲，只是并身一边追蹑敌人，一边留心周遭的动静。那人似对这一带的林子甚是熟悉，东拐西窜得奔出数百步后，忽然失去了踪影。
二人停下脚步，静静得凝神倾听，周围忽然没有了任何动静。
紫石悄声道：“溜掉啦。这家伙，轻功很不错，兵刃好象是竹杖。会是谁呢？”
东方震悄声道：“我也不知道！这事有点邪门，此处不可久留，咱们快出去吧！”
二人刚走回十余步，忽闻林外人语喧哗，火光晃动，紧接着，一大丛人举着火把入了柳林，东张西望得搜寻过来，看服饰，乃是差衙。
紫石轻声道：“快把剑收好！”
二人刚长剑入鞘，一名差衙叫道：“班头，那边有人！”
火光迅速包围过来，亮堂堂得将二人围在核心。一名班头模样的差衙越众而出，叉手喝道：“干什么的？”
东方震定了定神，道：“刚才有人暗算我们，跑到这林子里来了。我们是来搜寻他的。”
那班头喝道：“先拿下了！”
“且慢！”东方震扬手，“我们又没犯法，干嘛拿我们？”
那班头冷笑道：“你敢拒捕？！刚才有人举报，说你们恶狠狠得提着剑，冲进林子里来。……你们这是要干嘛？还不赶紧放下武器！束手就擒！”
二人对望了一眼，缓缓解下腰间长剑，扔在地上。众差衙一拥而上，将他们按倒在地，二人不敢反抗，双手被反剪了，用铁锁锁住。
那班头吩咐道：“兄弟们，四处查看查看！看他们在这林子里，究竟干了什么？”
众差衙小心翼翼得高举着火把，四散查看。突然，有名差衙尖声惊呼：“啊！有个死人！”
“什么？！”那班头大吃一惊，大踏步走过去，除了四名押着东方震和紫石的差衙以外，其余人均奔向那边。有人大声道：“班头，是个和尚！”
那班头推开人群抢入凶案现场。这是一座破旧的木亭，一名大红袈裟的僧人歪倒在亭心，胸口之上鲜血淋漓，身旁流了一大滩鲜血，令人触目惊心。
那班头惊喝道：“大家别乱动！张远、万均！你们，速去报告何大人！”
不多时，迅疾的马蹄声渐近而来，在林外停下。两名差衙指引着一名高壮而威严官人快步走过来。
众差衙齐声叫道：“何大人！”
何大人并不理会，径直走近尸身看了一眼，面色陡变，厉声喝道：“所有人都退出去！封锁林子！闲杂人等，一律不准入内！姚班头，速招杵作前来！”
※※※
楚味轩内，众弟子酒足饭饱，相继下了席；几位掌门兀自兴浓，红光满面的畅饮阔谈着。三生忽然皱眉道：“这么晚了，那几个年轻人怎么还不回来？”
断虹子道：“唉，不用管他们！年轻人好玩，就让他们玩个痛快罢！”
玉掌门也附和道：“他们难得聚在一起，随他们吧！……三生道兄，你可是担心他们？放心吧，又不是小孩子啦！”
三生叹息道：“我只是担心劣徒，怕他惹事生非的。虽说年纪也不小了，可还是不让人省心……哎！”
话音刚落，忽见小二领着司马轩和陆云山气喘吁吁得跑进来，司马轩急声道：“不好啦！东方兄和……紫石兄……让衙门的带走啦！”
“啊！”众掌门齐都惊得站起，众弟子也都惊异得围过来。
玉掌门颤声问：“究竟怎么回事？”
司马轩摇头道：“我们也不知道……我们在江边的一家酒馆用了饭出来，紫石让我们等着，说有事要单独同东方兄谈。他们进了江边的柳林，我们在林外等了好久，也不见他们回来……后来，我们听得林子东边闹嚷嚷的，忙跑过去一看，见那林子外，有好多差衙把守着，不让进去。有人说，里面出了人命。过了一会儿，我们就看见东方兄和紫石兄被差衙押了出来……”
玉掌门听到这里，胸膛起伏，面色惨白，紧抓住司马轩肩膀，问：“这……他们……被押到哪里去了？”司马轩觉得这一抓肩骨欲碎，忍不住剧痛，“啊”的一声叫了出来。玉掌门忙松了手，喘息着盯着他。
金藏道：“玉兄，先别着急！他们肯定是被押去了衙门。……我们马上前去！云山，云清，你们速去武当报讯！”
乌木掌门、枯木道长随同云山、云清到得均州县衙之时，已是午夜时分。衙门虽然紧闭着，但看得出来，衙门里是灯火亮堂，并不时有嘈杂声、脚步声传出。
衙门前蹲着两只石狮子，上方悬着两串灯笼，发出晕红的灯光。一大丛人，或站或坐得聚集在衙门左侧的墙根下，坐立不安的小声谈论着，见乌木掌门一行到来，齐都迎上来打招呼。
乌木沉声问：“情况如何？”
金藏道：“还不清楚。只知道死的是少林空净大师。尸身已抬进去了，几个随行的僧人也来了，在里面。看门的差衙说，何县丞正在审案。汤知县吩咐了，不让咱们进去。”
乌木点点头，踌躇难决。玉掌门焦急得看着他，不停得搓着手。
乌木沉吟了一会儿，抬首道：“大家这样干等着也没用。走，咱们到附近找家客栈，先住下来商量商量，等天亮了再说！”
不少前来贺寿的客人已返程，所以不少客栈都已空出了客房。众人在不远处找了一家客栈住下，几位掌门聚在一起，彻夜商议。门下的弟子们亦大都无心睡眠，三五成群的聚在一起，时而谈论，时而长吁短叹。
烛火微晃，桑青虹独自躺在床上，难已入睡。自第一眼见了东方震后，这两日来，他那挺直的鼻粱和微带笑意的嘴角，老会莫名其妙得浮现在脑际。尤其是一见到他那挺拔的身形，心就会不由自主得怦怦乱跳。她总会偷偷得注视着他，觉得他的一言一笑、一举一动，都是那么地帅气洒脱，令自己心醉神迷。她想了解他的一切：喜欢吃什么？喜欢什么颜色的衣袍？有什么兴趣爱好？……当然，最想知道的还是：他喜欢什么类型的女孩子？可已有了意中人？
还有一个令她一想起来，就会面红耳赤，不敢再多想的问题：他是否也喜欢自己？但这个问题，她是连一点信心也没有。一共只和他说过四句话，七十六个字；虽然每次和自己说话，他都面带微笑，温柔客气。可她怀疑，平日，他对别的女孩子也会是这副态度！这令她又是沮丧，又是心酸，患得患失的难以自拔。
其实，他对东方震处境的忧虑，并不在玉掌门之下。她恨不得能插翅飞到他身旁，问清楚事情的原委，然后抱着他纵声痛哭一场……
她怔怔得圆睁着妙目，一夜不曾合眼。
※※※
岂只是她，汤知县也几乎一夜不曾合眼。
昨夜，在得知少林高僧死在自己地盘上之后，汤知县翻身自三姨太的床上爬起来，心急火燎得赶到衙门，见何县丞正有条不紊得提审着嫌犯，便轻步进了后堂。——他相信这个得力助手，能将案情审理得清清楚楚的。
其实，这几天来，他一直就担心得很：数千名武林精英齐聚均州，一旦生乱，凭衙门里那一百多号平日只能捉点小偷小摸的差衙们，如何控制得住局面？他只希望，这些武林人物看在武当派的面子上，规规矩矩的，不给自己添乱。万没想到，就要送走瘟神之际，却出了个这么大的乱子来。
须知，少林派不但是武林泰斗，更是皇家尊宠的佛门大派。可如今，少林高僧惨死于均州，一旦处理不当，整个均州城将掀起滔天巨浪。届时，这均州衙门不过就如一只小小的木船，还不被拍得片片碎裂？
大约过了一个来时辰，何县丞才拖着疲惫的脚步，来到汤知县下首的座位上歪坐下来，长长得打了一个呵欠，闭上眼睛。
“查问得如何了？”汤知县不等他小憩片刻，便开始发问。
何县丞伸了个懒腰，揉揉眼，道：“现场抓住的那二人，一个是昆仑派的东方震，一个是武当派的紫石。这两个年轻人，在江湖上很有名气，名声也很好，样子也不像奸邪之徒……”
“唉，断案怎么能凭感觉呢？”汤知县打断他。
“卑职话还没说完哩！”何县丞分辨道：“我们问过好多遍了，他们说是在西边林子里谈话时，有人从身后袭击他们，之后便逃逸到东边林子里去了。他们没追上，正准备出林之时，被咱们拿住了。他们坚称，是那人陷害他们的。”
“陷害？那人是谁？为什么要陷害他们？”汤知县好奇地问。
何县丞叹道：“他们说，并不认识那袭击者。至于那人为何要陷害他们，他们自己也不知道。”
汤知县“呵呵”笑了两声，摇首道：“究竟是他们糊涂呢，还是你糊涂？这种话，你也能信？”
何县丞正色道：“我仔细查过了，在他们的身上和剑上，均没有任何血迹。”
汤知县沉吟了一会儿，道：“也不能排除，他们在杀人之后，藏起血衣，抛掉血刃的可能！等天亮了，你再带人去现场，好好得查一查！”
何县丞道：“卑职正有此意。卑职还想找那个报案的小贩来问话，并查一查，周围是否还有别的目击者。”
汤知县点头道：“很好。……对了，那老僧何时去的那林子？为什么要去那林子？查清了么？”
何县丞道：“据那几个和尚讲，是酉时末刻出去的。至于为什么要去那林子，他们也不清楚。只说是有个姓木的年轻人来找那老僧，单独谈了几句话，那老僧就跟着他匆匆出去了。至于他们的话是否属实，还有待查证。”
汤知县皱眉道：“这案子，越来越复杂啦！……”顿了一顿，扬起下巴问道：“那几个和尚可同意了詹杵作剖解尸身？”
何县丞道：“没有。他们说做不了主，都不肯同意。说是要等着少林来人后，再行定夺。……卑职已派了人，快马加鞭赶往少林报讯去了。”
汤知县道：“如此最好！”
※※※
天刚蒙蒙亮，经过大半夜的折腾，汤知县酣睡正浓。门子忽然来报：“禀大人：武当乌木、昆仑玉两位道人求见，坚称要面见大人。”
汤知县翻过身，不耐烦的挥手道：“去去去！让他们晚些再来。”
那门子讨了个没趣，正欲退出，忽见汤知县翻身坐起来，叫道：“快请他们进来！”
两位精神矍铄的老道快步而入，稽首见礼。汤知县急步上前扶住：“两位真人免礼！下官如何担当得起！来人，看座，上茶！”
二道道了谢，在客位的梨木椅上坐定。
汤知县拱手道：“乌木掌门，近日下官公务繁忙得很，昨日未能亲来贺寿，还望海涵！”
乌木还礼道：“大人客气啦！贫道一介草民，如何担当得起！……汤大人，想必咱们的来意，您也知道了。我们此来，一则是想了解一下这个案子的具体情况，二则，想来见见我们那两个徒儿。”
汤知县皱眉道：“就目前的情形看来，他们二人的嫌疑最大。下官已派了何大人去多方调查，相信很快就会水落石出的。”
玉掌门道：“大人，贫道坚信：空净大师之死，决非他们二人所为！请大人明查。”
汤知县看了他一眼，冷笑道：“玉掌门，究竟是否他们所为，你说了不算，下官说了也不算，只有证据说了算！”
乌木忙从袖中取出一大锭金子，塞到汤知县手里，赔笑道：“这是贫道的一点心意，请大人收下。……我们都相信，大人定会秉公办理！”
汤知县面色稍和，安慰道：“两位真人，你们也不必太过紧张，此案尚有不少疑点。若真不是他们所为，下官定会还他们清白的！”
二道忙起身道谢。汤知县叫了一名衙役来，吩咐道：“速带这两位真人去外狱，让他们见见那紫石和东方震。”
一日不见，紫石和东方震均憔悴了不少。二人见自己师傅前来，齐都拜倒在地，喉头哽咽。
二道见自己往日神采飞扬的爱徒，如今却枷锁加身，神情委顿，也是心疼手颤。当下，二道安慰他们不要紧张，说案子很快便会水落石出，又说大家都在外面想办法，争取早日接他们出来。